마차나 수레의 축에 꽂는 핀. 핵심축이라는 뜻으로 사용되며 외교적으로는 (공동의 정책목표를 달성하기 위해) 필요한 동반자라는 의미를 가진다. 오바마 행정부가 한미동맹을 린치핀에 비유하며, 동아시아 및 태평양에서 미국과 한국의 외교적 중요성과 역할을 강조한 바 있다. 미국은 그전까지 일본을 린치핀에, 한국을 코너스톤(cornerstone, 외교적으로는 파트너 의미)에 비유해 왔다.