보이지 않는 손이란 아담 스미스(Adam Smith)가 그의 저서 국부론에서 가격의 자원 배분 기능을 비유한 표현이다. 자유방임주의 경제체제 하에서 가격은 생산 자원이 경제의 여러 부문들에 효율적으로 배분될 수 있도록 신호를 전달해주는 역할을 한다. 어떤 상품의 공급량에 비해 수요량이 크면 가격이 상승하게 되고, 이는 생산자원이 더 많이 투입될 필요가 있다는 신호로 작용한다. 반면 수요량이 공급량에 비해 작을 경우에는 가격이 하락하고, 이는 생산자원이 다른 산업으로 이동하게 만든다.