경제학에서 사회적 잉여란 시장의 경제주체들이 시장활동으로 인해 각각 얻은 성과를 화폐 단위로 환산해 모두 합한 것이다. 시장의 경제주체는 대표적으로 소비자, 생산자 그리고 정부를 들 수 있다. 소비자가 시장 거래로부터 얻은 효용에서 지불한 가격을 제한 값의 총합을 소비자잉여라고 한다. 기업과 같은 생산자가 시장 거래로부터 얻은 매출에서 생산을 위해 지출한 비용을 제한 값의 총합을 생산자잉여라고 한다. 이때 소비자와 생산자가 시장의 주요 경제주체라고 한다면 소비자잉여와 생산자잉여를 더한 값이 사회적 잉여가 된다. 정부와 같은 또다른 경제주체가 시장에 추가되면 정부지출 및 정부수입(세금)을 고려해서 사회적 잉여를 계산할 수 있다.