선형요금은 재화의 판매량이 증가 또는 감소하여도 평균요금이 변하지 않고 일정한 요금제를 말한다. 대개 단위당 일정한 가격을 책정하여 판매하는 재화는 모두 선형요금이 적용된 것이라고 할 수 있다. 예를 들어 사과 1kg에 얼마라고 정하는 경우이다. 이외에도 램지요금 또는 한계비용에 근거한 요금 등이 선형요금이다. 비선형요금은 재화의 판매량에 따라 다른 가격을 책정하는 요금제 체계를 말한다. 즉 재화의 판매량에 따라 이뤄지는 가격차별이다. 소비자가 재화를 이용하는 사용량과 지불하는 총지출액 간에 선형관계가 존재하지 않기 때문에 비선형요금이라고 부른다. 비선형요금 중 가장 단순한 예가 이부요금제(Two-part Tariff)이다. 예를 들어 놀이동산에 입장할 때 정해진 입장료를 따로 내고 놀이기구 하나당 추가요금을 지불해야 하는 경우 놀이동산은 이용자에게 이부요금제를 부과하고 있는 것이다. 비선형요금이 현실적으로 가능하려면 가격을 책정하는 기업이 시장지배력을 보유한 기업이어야 하고, 소비자가 재화를 재판매하는 상황이 불가능해야 하며, 기업이 재화의 수요량과 가격의 관계에 대해 정보를 가지고 있어야 한다.