소비의 비가역성은 처분 가능 소득의 소비를 결정한다는 케인스(J. M. Keynes)의 절대 소득 가설의 한계를 극복하기 위해 등장한 상대 소득 가설의 근간이 되는 개념이다. 상대 소득 가설은 소비 수준이 현재의 가처분 소득뿐만 아니라 과거의 소비 수준 또는 다른 사람의 소비 수준 등에 의해서도 영향을 받는다고 본다. 이에 따르면 현재의 소득이 감소하더라도 소비 수준은 소득이 증가할 때 나타난 증가폭보다 더 작은 폭으로 줄어드는 비가역성을 보이게 된다.