인터넷상에서 온라인 플랫폼을 통해 개인 투자자가 대출신청자에게 전통적인 금융기관을 거치지 않고 직접 대출을 할 수 있게 연결해주는 서비스를 의미하는데, 영국의 조파닷컴(zopa.com)이 2005년 처음 시작하였다. 대출 서비스를 온라인으로 하기 때문에, 전통적인 금융기관 대비 간접비와 운영비가 적은 장점이 있다. 그 결과, 채권자들은 예금이나 적금과 같은 은행 상품에 투자하는 것보다 높은 수익율을 낼 수 있고 채무자들은 보다 낮은 이율로 대출을 할 수 있다. 일반적으로 P2P 대출 회사는 채권자와 채무자의 연결을 중계하는 수수료와 채무자의 신용등급을 확인하는 서비스로 이익을 낸다. 보통 역경매 방식의 금리가 적용되고, 가장 낮은 금리를 제공하는 채권자의 금리가 책정되거나, 중개 회사가 채무자의 신용 등급에 따라서 책정하기도 한다. 채권자의 투자금액은 정부로부터 보호받지는 못하는 경우가 일반적이다.