유럽의 정치 · 경제 통합을 실현하기 위하여 1993년 11월 1일 발효된 마스트리히트조약에 따라 유럽 국가들이 참가하여 출범한 연합기구이다. 공동통화인 유로화 도입(1999년)을 계기로 경제가 하나로 묶인 데 이어 정치 통합 절차도 진행되었다. 2004년 6월 18일 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽연합(EU) 정상회의에서 ‘EU 헌법’안이 채택되었으나 2005년 프랑스와 네덜란드의 국민투표에서 부결되었으며 이를 대체하기 위하여 리스본 조약이 통과, 발효되었다. 유럽연합의 입법부인 유럽의회가 영국의 EU 탈퇴를 승인함으로써 2020년 3월 기준 27개(독일, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 벨기에, 룩셈부르크, 아일랜드, 덴마크, 그리스, 스페인, 포르투갈, 스웨덴, 핀란드, 오스트리아, 헝가리, 폴란드, 체코, 슬로베니아, 에스토니아, 사이프러스, 라트비아, 리투아니아, 몰타, 슬로바키아, 루마니아, 불가리아, 크로아티아)의 회원국이 가입되어 있다.