한계기업은 재무구조가 부실해, 영업 활동으로 창출된 이익으로 이자비용조차 감당하지 못하는 기업을 뜻한다. 사실상 경쟁력을 상실해 더 이상의 성장을 지속할 수 없는 기업을 의미하는 말이다. 한계기업에 대한 정의는 다양하지만, 통상 3년 연속 이자보상비율(영업이익/이자비용)이 1보다 작은 기업을 한계기업으로 판단하고 있다.