일시불로 지급하기에 가격부담이 큰 제품을 할부로 구입할 경우 금융회사가 제조업체와 소비자 사이에 개입하여 물품대금을 대신 제조업체에 일시불로 지급하고 소비자로부터 물품대금을 일정 기간 분할하여 받는 금융형태를 말한다. 할부금융이 가능한 대상품목은 주택, 자동차, 전자제품, 사무용기기, 교양오락기기, 가구, 광학기기, 악기 등 다양하다. 할부금융은 주택할부처럼 고객이 직접 할부금융사를 찾아가 자금대출을 받는 경우와 자동차나 가전 등 고객이 할부금융사와 제휴를 맺고 있는 판매점을 통해 신청하는 경우 등으로 이용되고 있다. 이때 판매점은 이용자 신용도 조사를 할부금융사에 의뢰하고 제휴 할부금융사는 이용자 신용평가를 한 뒤에 할부금융 여부와 이용대출한도, 상환기간 등을 정해 통보한다. 소비자금융이지만 할부금융회사가 물품대금을 일시에 생산자에게 지급하므로 생산자에게 실질적인 혜택이 돌아간다. 신용판매와는 제품의 소유권이 처음부터 구매자에게 이전되는 것이 아니라 최종 불입금과 수수료 등을 완납하여야 이전된다는 점에서 차이가 있다.