건폐율은 대지면적에 대한 건축면적의 비율로 건축물 각 층의 바닥면적을 모두 합한 연면적을 대지면적으로 나눈 용적률과는 구분된다. 통상 용적률은 높이 개념이고 건폐율은 넓이 개념으로 이해된다.건평은 1층만의 면적을 가리키며, 2층 이상의 면적은 포함시키지 않는다. 대지에 둘 이상의 건축물이 있는 경우에는 이들 건축면적의 합계로 한다. 건축법에서는 건축물의 외벽 또는 이에 대신하는 기둥의 중심선으로 둘러싸인 부분의 수평투영면적을 건축면적이라 하고, 건축면적의 대지면적에 대한 비율을 건폐율이라고 정의한다.건물용지에 최소한 공터를 많이 확보해 충분한 햇볕이 비치고 통풍이 되도록 하며 화재 발생 시 옆 건물로 옮겨 붙는 것을 방지하고 재해 시 피난하기 쉽도록 하기 위한 규제에 사용된다.