재화 A의 가격이 오를 때 재화 B의 수요가 함께 상승한다면 두 재화 A, B는 대체재 관계에 있다고 한다. 반대로 재화 A의 가격이 오를 때 재화 C의 수요가 감소한다면 재화 A, C는 보완재 관계에 있다고 한다. 보완재 관계는 보통 함께 소비되는 제품 사이에서 발견된다. 먼저 대체재의 예시로 노트북 컴퓨터(랩톱 컴퓨터)와 태블릿 PC를 떠올려 보자. 노트북 컴퓨터와 태블릿 PC가 대체재 관계에 있다면, 노트북 컴퓨터의 가격이 상승할 때 비슷한 기능을 갖춘 태블릿 PC의 수요가 상승할 것이다. 반대로 태블릿 PC의 가격이 상승한다면 노트북 컴퓨터의 수요가 증가한다. 한편 노트북 컴퓨터와 문서작성 프로그램은 대개 함께 판매되는 제품 쌍으로, 노트북 컴퓨터의 가격이 떨어지면 문서작성 프로그램의 수요도 함께 늘어나게 된다. 따라서 노트북 컴퓨터와 문서작성 프로그램은 보완재 관계에 있다고 할 수 있다.