유토피아(Utopia)'의 반대말이며 안정된 질서를 바탕으로 모든 사람이 행복한 세상을 '유토피아'라고 한다면 '디스토피아'는 억압과 통제로 모든 사람이 불행한 세상을 말한다. 유토피아는 토마스 모어(Sir Thomas More)가, 디스토피아는 제임스 스튜어트 밀(J.S. Mill)이 어원의 시초이다.